Trong lần tiếp nhận quyền thừa kế một dinh cơ ở miền nông thôn nước Pháp, Lucien Dolhman tình cờ phát hiện một mớ tư liệu khác thường, giấu kỹ trong lớp trần giả ở gian bếp. Tò mò đọc những ghi chép, giấy tờ, thư từ mục nát đựng đầy trong chiếc cặp da căng phồng và ngắm nghía từng tấm ảnh đã ố vàng trong cuốn an-bum lớn, chàng thấy hiện ra cả một câu chuyện về một gia đình lớn, kéo dài trong gần một thế kỷ. Một thiên sử ký gia đình chứa đựng cả một cuộc chiến độc địa giữa anh chị em, vợ chồng, mẹ con mang mớ bòng bong chằng chịt của tư lợi và bản năng, vượt lên trên oán hận, thâm thù họ vẫn có bên nhau bởi chung một nguồn cội.