Ma thuật của trái tim

Kendra Leigh Castle

"Ma thuật của trái tim" (Wild Highland Magic) là câu chuyện huyền bí mới nhất, hồi hộp và hấp dẫn của Kendra Leigh Castle viết về thế giới bí ẩn, đen tối của Cao nguyên Scotland.

Bastian là chàng trai duy nhất sinh trưởng ở Dyadd Morgaine, Bộ tộc của Nữ thần. Anh là người cuối cùng của dòng họ Drakkyn - những pháp sư phép thuật cao cường đã xây dựng nên Athin, vương quốc vĩ đại của băng giá và tuyết. Năm trăm năm trước, vua quỷ dữ Cadmus thèm khát tài sản vĩ đại của Athin và say mê em gái của Đại Pháp sư (cụ nội của Bastian) đang trị vì vương quốc này. Bị từ chối, hắn đã nguyền rủa cụ và hậu duệ của cụ một narial. Narial hiện hình thành cái bóng lang thang trong bóng tối, theo đuổi suốt bốn thế hệ Drakkyn, ăn tươi nuốt sống từng mảnh linh hồn, gặm nhấm tình cảm, ăn mòn sức khoẻ, lấy cắp hạnh phúc, hy vọng, niềm vui của từng trang nam nhi trong dòng họ, vắt kiệt dần sức lực từng người cho đến khi người đó đành lòng hiến thân cho nó mới chấm dứt sự đau khổ.

Vì thế, mẹ của Bastian phải giấu em thoát khỏi sự kiếm tìm của quỷ dữ. Trước khi chết, cha Bastian đã căn dặn em: “Không bao giờ được yêu đương, không bao giờ được tiếp nhận bạn tình. Không bao giờ làm cha một đứa con” để tránh mất thêm một sinh mạng vô tội, vì vua quỷ Cadmus có thể ngồi trên ngai hơn một nghìn năm. Bastian lớn lên là một chàng trai có sức quyến rũ đến mê hoặc, có năng lực siêu nhiên và sức mạnh âm thầm làm anh trở thành một người bí ẩn, ngay cả với những người gần gũi nhất. Nhưng anh phải tự nhận một cuộc sống lẻ loi và tránh né tình yêu. Liều mạng cứu Lucien Andrakkar, hoàng tử của loài rồng thiêng khỏi hầm ngục của quỷ dữ, Bastian hy vọng máu rồng sẽ đem lại cho anh sức mạnh tiêu diệt narial, giải thoát lời nguyền. Bastian mang Lucien đến trốn tại trang trại của dòng họ ma sói MacInnes trên cao nguyên Scotland hoang dã và bí ẩn, dường như đây là nơi tuyệt vời để anh trốn tránh số phận. Song Lucien quá ốm yếu sau hơn một năm bị quỷ dữ giam cầm, tra tấn và hút máu hàng ngày nên chưa thể làm Bastian toại nguyện. Cô đơn và tuyệt vọng, Bastian phải tìm cách phá được lời nguyền hoặc bị nó giết chết.

Nhiều thế hệ nay, dòng họ MacInnes gác cổng giữa Trái đất và Vương quốc Drakkyn. Duncan MacInnes - Sói Đầu đàn, trưởng tộc và chủ nhân trang trại - mâu thuẫn gay gắt với em trai Freddie, dẫn đến sự tuyệt giao kéo dài suốt 25 năm. Khi Freddie quyết định mang ba cô con gái về cao nguyên Scotland dự cuộc họp hàng năm của dòng họ và hòa giải với Duncan, Catriona (con gái đầu lòng của Freddie, thường gọi là Cat) bất ngờ gặp Bastian, và ngay lập tức yêu đắm đuối theo bản năng Sói mạnh nhất của cô. Bastian cố cưỡng lại Cat nhưng không nổi vì cả hai như bị hút tới nhau, và cô không chấp nhận bị từ chối. Cô chỉ biết cô muốn - và việc phải làm - là đánh dấu anh như một thứ sở hữu của riêng mình. Cả Cat và Bastian không hay biết những vết cắn trong lúc yêu đương là dấu vết công nhận sự kết đôi của họ - một điều cấm kỵ trong số phận của Bastian - và khi quỷ dữ quanh anh chú ý đến cô, điều anh lo sợ nhất đã thành hiện thực: anh không chỉ mất linh hồn, mà còn đẩy cuộc sống của Cat vào vòng nguy hiểm. Trong quá trình hóa giải lời nguyền, vô vàn chuyện trắc trở xảy ra: cha và Poppy (em gái út của Cat) bị bắt cóc, Poppy bị bọn rồng tranh giành và dùng làm mồi ép cha cô phản bội dòng tộc; Bastian và Cat rơi vào tay quỷ dữ Cadmus, Rowan - chị gái Bastian, một người tài ba đầy quyền phép của Nữ thần - đã từ lãnh địa Drakkyn cùng con rồng Lucien (lúc này đã yêu Poppy) vượt nhiều hiểm nguy hóa giải lời nguyền đã đeo đuổi dòng họ này 500 năm. Sau bao xoay chuyển lạ lùng và tuyệt vời của cuộc đời, Bastian và Cat hiểu thấm thía rằng tuy họ sinh ra đã có phép thuật, có sức khỏe và năng lực phi thường, nhưng phép thuật mạnh nhất cũng là thứ giản dị nhất, mạnh mẽ và đích thực: Đó là ma lực của trái tim.

Ma thuật của trái tim là sự hòa trộn tuyệt vời của khả năng tưởng tượng, sự lãng mạn và phiêu lưu dồn dập. Kendra Leigh Castle có giọng văn tuyệt vời, lãng mạn, dí dỏm, mơ hồ và vô cùng hồi hộp. Bà là người sáng tạo bậc thầy trong giới văn chương, những đoạn phóng tác về cao nguyên Scotland và thế giới đen tối của ma quỷ đầy sức hấp dẫn. Thông thường, rất khó pha lẫn trí tưởng tượng với đời thực và làm cho nó có sức thuyết phục. May mắn thay, Kendra có tài viết cuốn sách này liền một mạch rất thoải mái và tạo nên một câu chuyện đầy mê hoặc. Mạch truyện có những nút thắt gay cấn, khá bất ngờ. Những thế giới sinh động, độc nhất mà Kendra tạo ra thực sự đáng cho ta nhìn ngắm; rất khó tả những nơi này vừa tuyệt vời vừa đáng tin đến thế, óc tò mò bị mọi chi tiết trong cuốn tiểu thuyết này kích thích. Thật khó quên những đoạn tả ánh trăng cao nguyên huyền ảo, cảnh các cô gái xinh đẹp biến hình thành sói, cảnh Bastian chơi đùa với nước, dùng bàn tay “biến mặt hồ tĩnh lặng thành một màn múa balê của sóng nước, ánh trăng và vòi phun lấp lánh, những vòng cung và tia nước xoay tròn không thể hoàn hảo hơn”, Bastian chỉ bằng hơi thở tạo nên bông hồng tuyệt đẹp bằng băng tặng Cat, những bong bóng lộng lẫy, mờ ảo, biết ca hát du dương, bay lượn trên nền trời cao nguyên Scotland vừa nên thơ vừa huyền hoặc. Cao nguyên Scotland hiển hiện đủ vẻ độc đáo với “lớp cỏ dài màu trắng bạc quét vào đầu gối”, phong cảnh “không một bóng người ngoài những cái cây khổng lồ rải rác. Thân cây xoắn vặn, màu sắc vô cùng rực rỡ, ngọn cây bù xù như quét lên bầu trời mọng nước, ngời sáng vì hai mặt trời màu cam giống hệt nhau cháy rực”.

Kendra Leigh Castle sinh ra ở New York, đã tốt nghiệp đại học SUNY Oswego, là tác giả của một loạt tác phẩm viễn tưởng hấp dẫn Call of the Highland Moon, Dark Highland Fire, Wild Highland Magic. Hiện bà sống cùng chồng là phi công lái máy bay chiến đấu và ba con ở Maryland (Mỹ).

Hải Trang