1.

Nương tựa lẫn nhau

Vũ Văn Hóa Cập đứng trên đài chỉ huy của chiến thuyền, đưa mắt nhìn quanh hai bờ Đại Vận Hà.

Trời chưa sáng, năm chiến thuyền lớn đèn đuốc sáng choang khiến cho trăng sao trên trời phải mờ mờ ảm đạm. Đúng là hình ảnh thế lực dòng họ Vũ Văn ngày càng hưng vượng, lấn át mọi danh gia vọng tộc ở phương Nam từng có quá khứ huy hoàng.

Vũ Văn Hóa Cập chừng ba mươi tuổi, vừa cao vừa gầy, tay chân dài ngoằng, mặt mày khắc khổ, thần sắc lạnh lùng. Đặc biệt nhất là ánh mắt sâu thẳm khôn lường phát ra oai khí trấn áp lòng người, nhìn là biết ngay loại người lạnh lẽo vô tình.

Năm chiến thuyền này gọi là Ngũ Nha Đại Hạm, do Dương Tố, khai quốc công thần đã quá cố của nhà Đại Tùy, tự tay thiết kế, giám sát thi công. Trên sàn thuyền có năm tầng lầu, cao tới mười hai trượng, mỗi thuyền chứa được tám trăm quân sĩ.

Năm cánh buồm đều giương hết cỡ, đoàn thuyền lướt xuống hạ lưu Đại Vận Hà nhanh hơn cả ngựa nhanh tung vó.

Ánh mắt của Vũ Văn Hóa Cập dừng lại trên nóc tòa cung điện ẩn hiện sau những rặng cây bên bờ sông. Đó là một trong hơn bốn mươi tòa hành cung mà Tùy dạng đế Dương Quảng đã cho xây dựng dọc hai bên bờ Vận Hà năm ngoái.

Tùy dạng đế Dương Quảng mới vừa kế vị đã hạ lệnh cho cả thiên hạ lo việc khai thông Đại Vận Hà. Con kênh này là đường giao thông nối liền hai miền nam bắc, quả là có ích về cả quân sự và kinh tế. Nhưng việc xây dựng hành cung và trồng dương liễu dọc hai bên bờ sông thì quả là vô bổ, hao tài tốn của, tổn hại sức dân.

Thủ hạ tâm phúc của Vũ Văn Hóa Cập là Trương Sĩ Hòa đang đứng sau lưng y, cung kính bẩm:

- Trước khi trời sáng chúng ta có thể đến được Giang Đô. Phen này Tổng quản đại nhân đoạt được Trường Sinh Quyết dâng lên hoàng thượng, quả là lập được đại công!

Vũ Văn Hóa Cập nhếch mép nở nụ một cười khó hiểu, lạnh giọng buông:

- Thánh thượng say đắm thuật trường sinh bất tử của đạo gia, khiến người ta phải buồn cười. Nếu thực sự có thuật này thì sớm đã có người trường sinh bất tử rồi, nhưng bao nhiêu bậc tiên hiền của đạo gia đã có ai thoát chết được đâu? Nếu chẳng phải cuốn sách đó được kết bằng huyền y kim tuyến, nước lửa đều không xâm phạm được thì chúng ta chỉ cần tìm người làm giả một quyển nộp lên là xong.

Trương Sĩ Hòa cười nịnh rồi nói thêm:

- Thánh thượng cho người tra xét hơn mười năm mới tìm ra cuốn sách đó lọt vào tay kẻ được xưng là Dương Châu đệ nhất cao thủ, Thôi sơn thủ Thạch Long. Thạch Long mong nhờ sách mà bất tử, không ngờ bất tử chưa thấy đâu đã vì sách mà vong mạng, thật là tức cười.

Vũ Văn Hóa Cập hừ lạnh, trầm giọng:

- Thạch Long!

Máu huyết toàn thân y như sôi lên sùng sục.

Mấy năm nay, vì chức cao quyền trọng nên y rất ít có cơ hội giao thủ với người khác.

Bây giờ cơ hội đã tới.

...

Trên đây là một trích đoạn trong sách, xin giới thiệu bạn tìm đọc.