Ngày xửa ngày xưa, ở nước Nhật xa xôi, có một chàng họa sĩ nghèo rớt mùng tơi sống cùng bà lão giúp việc. Một hôm, bà lão mang về một con mèo trong khi nhà đã chẳng còn gì ăn, chàng giận lắm. Nhưng sau khi nhận được lời yêu cầu vẽ Đức Phật cùng một khoản thù lao hậu hĩnh từ vị sư trụ trì thì chàng tin rằng chính con mèo đã đem lại may mắn cho mình. Ngày ngày, con vật bé nhỏ đến bên cạnh ngắm chàng vẽ, chàng hiểu rằng nó cũng muốn được đưa vào bức họa.

Nhưng chuyện kể rằng loài mèo kiêu ngạo đã không được Đức Phật ban phước vì chúng không chịu nghe lời răn của Ngài. Nếu chàng họa sĩ nọ vẽ mèo vào bức họa, sự nghiệp chàng sẽ vì thế mà tiêu tan. Công danh hay con mèo yêu quý, chàng sẽ chọn gì?

Câu chuyện ngụ ngôn cảm động này đã ngay lập tức trở thành tác phẩm kinh điển kể từ khi được xuất bản năm 1930 và được nhiều thế hệ độc giả yêu thích.