"Đại Nam thực lục" là bộ chính sử lớn nhất, quan trọng nhất của nhà Nguyễn, do Quốc sử quán triều Nguyễn biên soạn trong 88 năm mới hoàn thành, tính từ khi bắt đầu làm (1821 - Minh Mệnh năm thứ hai) đến khi hoàn thành và khắc in xong những quyển cuối cùng (1909 - Duy Tân năm thứ ba).

Đại Nam thực lục được viết theo thể biên niên, chia thành 2 phần Tiền biên và Chính biên:

Đại Nam thực lục tiền biên (còn gọi là Liệt thánh thực lục tiền biên) ghi chép về sự nghiệp của 9 chúa Nguyễn, bắt đầu từ Nguyễn Hoàng (Thái tổ Gia Dụ hoàng đế) vào trấn thủ Thuận Hóa (1558) đến hết đời Nguyễn Phúc Thuần (Duệ tông Hiếu định hoàng đế), tức là đến năm Nguyễn Phúc Thuần mất (1777). Đại Nam thực lục tiền biên được khởi soạn năm 1821 (năm thứ hai niên hiệu Minh Mệnh), làm xong và hoàn thành việc khắc in năm 1844 (năm thứ tư niên hiệu Thiệu Trị). Tổng tài của sách Đại Nam thực lục tiền biên là Trương Đăng Quế, Vũ Xuân Cẩn.

Đại Nam thực lục chính biên ghi chép về lịch sử triều Nguyễn, từ Gia Long đến Đồng Khánh, chia làm nhiều Kỷ, mỗi kỷ là một đời vua:

- Kỷ thứ nhất - Đời Gia Long (Nguyễn Phúc Ánh) từ 1778 đến 1819. Biên soạn trong 27 năm (từ 1821 đến 1847). Tổng tài Trương Đăng Quế, Vũ Xuân Cẩn.

- Kỷ thứ hai - Đời Minh Mệnh (Nguyễn Phúc Đảm) từ 1820 đến 1840. Biên soạn trong 20 năm (từ 1841 đến 1861). Tổng tài lần lượt có Trương Đăng Quế rồi Phan Thanh Giản.

- Kỷ thứ ba - Đời Thiệu Trị (Nguyễn Miên Tông) từ 1841 đến 1847. Sách khắc in xong năm 1879. Tổng tài Trương Đăng Quế, Trần Tiễn Thành, Phan Thanh Giản.

- Kỷ thứ tư: Đời Tự Đức (Nguyễn Hồng Nhiệm) từ 1847 đến 1883. Sách khắc in xong năm 1899. Tổng tài Nguyễn Hữu Độ, Phan Đình Bình, Nguyễn Trọng Hợp.

- Kỷ thứ năm - Năm cuối đời Tự Đức và đời Kiến Phúc (Nguyễn Ưng Đăng) từ 1883 đến 1885. Sách khắc in xong năm 1902. Tổng tài Trương Quang Đản.

- Kỷ thứ sáu - Đời Hàm Nghi (Nguyễn Ưng Lịch) và Đồng Khánh (Nguyễn Ưng Xụy) từ 1885 đến 1888. Sách khắc in xong năm 1909. Tổng tài Cao Xuân Dục.

Như vậy, Đại Nam thực lục Tiền biên và Chính biên của Quốc sử quán triều Nguyễn là bộ sử ghi chép thực về toàn bộ lịch sử Việt Nam ở thế kỷ XIX dưới sự trị vì của vương triều Nguyễn cũng như hơn 200 năm lịch sử Đàng Trong của các chúa Nguyễn.

Vào năm 1962, Viện Sử học bắt đầu cho công bố bản dịch bộ Đại Nam thực lục - tập I, phần Tiền biên, do Nhà xuất bản Sử học xuất bản và đến năm 1978 thì in tập XXXVIII, hoàn thành công việc xuất bản trọn bộ Đại nam thực lục với sự hợp tác của Nhà xuất bản khoa học xã hội. Viện sử học phải mất 16 năm mới thực hiện xong kế hoạch xuất bản Đại nam thực lục, một công trình dịch thuật đồ sộ của Tổ phiên dịch Viện sử học mà các vị thành viên trong Tổ nay đều đã qua đời. Bản dịch 38 tập Đại nam thực lục đã được đông đảo độc giả hoan nghênh và đánh giá cao, nhất là giới nghiên cứu trong và ngoài nước. Trong thời gian qua, Viện sử học đã nhận được nhiều thư của độc giả nói chung và các nhà khoa học nói riêng, yêu cầu cho tái bản Đại nam thực lục và bộ sách này đã được tái bản.

Trong lần tái bản này, về nội dung vẫn in lại nguyên văn bản dịch trước. Phần Sách dẫn cũng giữ đúng như cũ, nhưng về số tập thì có điều chỉnh lại: Ở lần xuất bản thứ nhất, bản dịch Đại nam thực lục được chia thành 38 tập (khổ 13x19 cm), trong đó Tiền biên 1 tập, Chính biên 37 tập. Nay để bạn đọc tiện sử dụng, sách được dồn lại còn 10 tập (khổ 16x24 cm). Cụ thể phân chia như sau:

Tập 1: Tiền biên và Chính biên, Kỷ thứ nhất (từ 1558 đến 1819)

Tập 2: Kỷ thứ hai (từ 1820 đến 1829).

Tập 3: Kỷ thứ hai (từ 1830 đến 1833).

Tập 4: Kỷ thứ hai (từ 1834 đến 1836).

Tập 5: Kỷ thứ hai (từ 1837 đến 1840).

Tập 6: Kỷ thứ ba (từ 1841 đến 1847).

Tập 7: Kỷ thứ tư (từ 1847 đến 1873).

Tập 8: Kỷ thứ tư (từ 1874 đến 1883).

Tập 9: Kỷ thứ năm và kỷ thứ sáu (từ 1883 đến 1888).

Tập 10: Sách dẫn sự kiện và tư liệu.

Xin trân trọng giới thiệu Tập 4 của bộ sách Đại nam thực lục cùng bạn.