Charles Robert Darwin sinh ngày 12 tháng 2 năm 1809 tại Shrewbury, Shropshire, nước Anh. Darwin là cháu của hai người ông danh tiếng và giàu có sống trong thời đại Victoria của Anh.

Ông nội của Charles Robert Darwin là Eramus Darwin, một vị thầy thuốc và nhà tư tưởng phóng khoáng, còn ông ngoại Josiah Wedgwood là nhà sáng lập lò gốm Wedgwood, đồng thời cũng là nhân vật hàng đầu trong cuộc cách mạng kỹ nghệ tại nước Anh. Cha của Charles Robert Darwin là ông Robert Darwin, một bác sỹ tài giỏi, còn mẹ là bà Susannah Wedgwood. Darwin là người con kế út trong một gia đình khá giả có sáu người con.

Sinh trưởng trong một gia đình danh tiếng và giàu có, ai cũng nghĩ Darwin sẽ thừa hưởng được những tinh hoa từ trí tuệ và phẩm chất của thế hệ đi trước. Nhưng dường như, điều đó không đúng lắm. Thời thơ ấy, Darwin không bộc lộ một chút nào tố chất của người tài giỏi. Cậu bé lơ là học tập, ham chơi, thích đi săn các loại côn trùng, và không nghe lời cha mẹ. Mẹ của Darwin đã từng than phiền: “Thằng bé lúc nào cũng quậy phá, tìm cách trốn đi chơi và làm đảo lộn mọi thứ”.

Trong bữa tiệc sinh nhật của chị gái Darwin, như bao người khác, cậu bé cũng chuẩn bị một món quà bất ngờ dành tặng cho chị của mình. Đó là một con nhện cái, màu đen và có nhiều chân, Darwin để con vật trong một cái lọ thủy tinh. “Thật kinh khủng, một con vật xấu xí”, chị gái hét lên khi nhìn thấy một sinh vật đen xì đang bò lồm ngồm trong cái lọ. Darwin nâng niu con vật trên tay và nói “Nó là sinh vật tuyệt vời!”. Cha của Darwin vô cùng tức giận và cho rằng: Cậu bé đã lãng phí thời gian vào những việc vô bổ.

Minh Khai trân trọng giới thiệu