Nhà hình sự học Lincoln Rhyme nổi tiếng bị kéo vào cuộc điều tra về hai người phụ nữ mất tích một cách bí ẩn khi đang có kế hoạch cho cuộc phẫu thuật thực nghiệm phục hồi và tái tạo tủy sống mới. Tội phạm là một kẻ hết sức nguy hiểm và "hành động như một con nghiện gây án". Không để lại chứng cứ, không mối dây liên hệ giữa các vụ án. Song cái đã giữ cho anh không phát điên kể từ lúc gặp tai nạn chính là những thách thức trí tuệ như thế này.

Vụ án xảy ra tại Paquenoke, là một quận nhỏ nằm mạn đông bắc Bắc Carolina. Hiện trường của vụ án là thị trấn Tanner's Corner và Bến Tàu Kênh Nước Đen. Tội phạm thực hiện hàng loạt vụ giống như con nghiện. Mà kẻ tình nghi lại là một cậu thanh niên mới chỉ mười sáu tuổi. "Một cậu trai không có ảnh chụp một người mẫu nổi tiếng nào cả, không có bất cứ một poster in hình từ tạp chí Playboy hay Penthouse nào, không đầu chạy băng video, không ti-vi, không máy stereo, không đài. Không Nintendo. Và thậm chí không có máy vi tính". Toàn bộ cuộc sống của hắn là những con bọ.

Để giải quyết vụ án Lincoln Rhyme và Amelia Sachs- trợ lý đặc biệt của anh phải chiến đấu với hai thủ phạm: Thằng Bọ và sự kém năng lực của cơ quan thực thi pháp luật. Thằng Bọ là một kẻ rất nguy hiểm. Hắn có chỉ số IQ cao, hắn thể hiện những lối tư duy chiến lược và hành vi phạm tội mang tính tổ chức, hắn đã học hỏi rất nhiều những điều khôn ngoan từ lũ côn trùng: chỉ quan tâm đến việc tồn tại. Còn sở cảnh sát điều tra chỉ mang về cho anh những dấu vết chỉ khiến anh thấy mình như cá mắc trên cạn mà thôi.

Trò chơi với chiếc ghế trống mà cô tạo ra trên đường chạy trốn cùng kẻ tình nghi đã đánh thức những ký ức về vụ tai nạn của gia đình hắn và giúp ích rất nhiều cho vụ án. Chiếc ghế trống cũng là hình ảnh mà cô không bao giờ muốn nhìn thấy sau cuộc phẫu thuật của Rhyme bởi cô thích có một cuộc sống như nó vẫn luôn thế từ trước tới giờ.

Người đọc sẽ còn ngạc nhiên chứng kiến một nhân vật có khả năng tính toán và sắp xếp tất cả những tình tiết của vụ án từ đầu đến cuối. Một người đã lợi dụng bộ óc siêu phàm của Lincoln để tìm thấy nạn nhân. "Không phải để cứu cô ta mà để có thể giết cô ta và hủy mọi chứng cớ cô ta đã phát hiện được." Đây chính là cuộc đấu tay đôi mà Rhyme phải vượt qua...

Mời bạn đón đọc.