Trong phần giới thiệu, nhà nghiên cứu Cao Tự Thanh đã đưa ra một cái nhìn mới mẻ về bối cảnh lịch sử Việt Nam trước 1945. Theo ông, đó là một dạng thức kết hợp cụ thể của hai tiến trình quốc tế hóa và hiện đại hóa, trong đó quốc tế hóa là động lực của hiện đại hóa, ngoài ra tiến trình quốc tế hóa còn bị chia làm hai dòng là quốc tế hóa cưỡng bức và quốc tế hóa tự nguyện. Toàn bộ sự vận động kinh tế-văn hóa và xã hội-chính trị Việt Nam từ 1916 trở đi trong đó có các lực lượng và tổ chức chống Pháp cũng được Cao Tự Thanh nhìn nhận trong tương quan với kết hợp lịch sử nói trên.