Mùa thu phương Nam nắng vẫn nắng, mưa vẫn mưa. Những cái nắng có lúc lên đến trên 30 độ, tưởng chừng đổ hào quang trên mặt đường trưa nóng rãy. Hơi nóng từ những ụ rơm chất cao ngồn ngộn tưởng có thể vùi chết những con cào cào, dế như người ta nướng nó trong những cái lá khô đốt vội.Còn mưa cứ từng chặp, từng chặp không đâu, vu vơ như con gái chợt khóc, chợt cười, kỳ lạ. Có lúc, tin báo bão xa, bão gần đâu đấy ở biển khơi miền Trung hay phương Bắc xa xôi, cũng làm mưa ở đây ảnh hưởng. Người lớn gọi là “ảnh hưởng bởi áp thấp nhiệt đới”, vậy là mưa dầm dề, tối trời, tối đất. Mưa cả ngày không dứt. Năm học mới cũng còn non tháng nữa. Bởi mới là tháng Tám tây! Nên lũ nhóc của cái xóm Bến Mương này lại đâm ra rỗi việc, ngồi bó chân “nước lụt” ở nhà, ngong ngóng mùi vị từ căn bếp lan tỏa lên để đoán bửa cơm trưa nay hoặc tối nay ăn gì?

Đang ngồi hểnh mũi, hít hà cái mùi “mắm kho quẹt” từ phía sau bếp ngào ngạt tỏa lên.

Cá Bống bỗng nghe tiếng réo của đám bạn ở trước ngõ: “ Bống Bống, Bang Bang ơi ! Ra thi thả thuyền hông?”Một đám con trai, con gái năm đứa, tay cầm tàu chuối, lá sen che đầu đang đứng lao nhao ngoài cổng. Con Vện từ trong nhà nhảy xồ ra, gặp vũng nước mưa trước sân nên co chân, quay đầu lại và nhảy phốc lên cái phản để trước hiên, mõm chỏ ra phía trước sủa ong ỏng. Chừng nhận ra đám trẻ quen mặt, cái đuôi lại ngoáy tít lên chào mừng.

Thằng Bống trong nhà chạy ào ra, thuận tay đẩy luôn con Vện xuống đất. Miệng tía lia:

- Thi đua thuyền ha tụi bây? Có tao tới liền đây!

- Mày phải lấy đem theo quyển tập mới có… giấy mần thuyền chớ!- Búp bê nói.

- Ủa chớ tụi mày không có ha? -Bống ngập ngừng.

- Tụi tao không đem theo mới… ghé kêu mày chớ!- Thằng Sỹ đen lên tiếng.

- Ừa! Chờ tao năm phút!- Ngó trước, ngó sau, cá Bống chạy vội vào nhà…

Nơi cá Bống, Búp bê, Sỹ đen, Thành phố, Kim ngân, Tân sọ ( chú ý những cái tên viết hoa, còn chữ đi kèm là…biệt danh theo hình dạng hay một đặc điểm nào đó của đám trẻ), là một con kênh nhỏ dẫn ra dòng sông Mây Thu, nước êm và lững lờ như một dải lụa mềm. Hai bờ là những hàng dừa nước quanh năm xanh mướt, điểm thêm những cây sim mua hoa tím và những cây bình bát, trái chín vàng ươm, thơm lừng, hấp dẫn đám chim chào mào, sáo sậu đến ăn và làm tổ. Một điểm chơi hấp dẫn và lý tưởng.

Trò chơi được qui định: Thuyền ghe ( Có mui, không mui, thuyền buồm) phải được gấp bằng giấy vở học trò, phía sau cho phép gắn một miếng xà-bông nhỏ, làm lực đẩy cho thuyền đi nhanh. Tất cả thuyền làm xong, chủ thuyền ( người đua), cầm trên tay, cùng trèo ra cây cầu khỉ bắt ngang con kênh và đồng loạt thả ngược dòng kênh, theo hiệu lệnh của trọng tài. Thuyền ai về đích trước sẽ là vô địch. Phần thưởng là một trái bình bát và

một con cá lóc hoặc một con cua nướng…sình! ( Cua, cá…được bọc lớp bùn và nướng !), cùng một bọc muối ớt…(Mới nghe đã ứa nước miếng rồi!).

(Trích đoạn)

Xin trân trọng giới thiệu