Tác phẩm này là bài nói chuyện của Weber, mùa đông năm 1918, ở Đại học Munch với mục tiêu trực tiếp là chỉ cho sinh viên thấy sứ mệnh của họ, trong vai trò những người làm khoa học và giảng viên trong tương lai.

Tuy nhiên, thực tế, bài nói của Weber đã vượt ra ngoài các giới hạn được đặt ra và biến thành bài phát biểu mang tính cương lĩnh, tổng kết hơn ba mươi năm hoạt động trong lĩnh vực kinh tế chính trị học, xã hội học, triết học, sử học của ông. Trọng tâm của bài nói chuyện là vấn đề biến đời sống tinh thần thành quá trình sản xuất trong lĩnh vực tinh thần và vấn đề phân công lao động trong lĩnh vực hoạt động tinh thần, quá trình thay đổi vai trò của trí thức trong xã hội, và cuối cùng là số phận của xã hội châu Âu và văn minh châu Âu, nói chung.

Một tình huống nữa, quyết định bản chất mang tính cương lĩnh của tác phẩm này liên quan đến sự kiện là ông đã chạm vào chủ đề đau đầu của thế kỷ XX - về quá trình thay đổi vai trò của khoa học và liên quan tới nó là sự thay đổi trong nền văn hóa tinh thần của châu Âu nói chung, những sự kiện người ta đã thấy từ lâu, nhưng mãi đến thế kỷ XX mới trở nên rõ ràng với những người vượt qua được những tư tưởng truyền thống đã ăn sâu bén rễ trong xã hội

Minh Khai trân trọng giới thiệu